배우가 되기 위해 대구에서 집안의 반대를 무릅쓰고 서울로 갔다. 1999년 데뷔 후 16년간 긴 무명생활을 하다 2015년 내부자들에서 조 상무로 출연하면서 관객들에게 강한 인상을 남겼다.

조 상무 역으로 인지도가 올라가면서 소속사에 들어가게 되었으며, 그 후 38 사기동대, 도깨비 등 인기 드라마에 출연하면서 인지도를 쌓고 있다. 여러 CF에 종종 등장하며, 영화 홍보에도 이름이 올라가고 있다. 출연작들의 스틸컷을 비교하면 꽤 다양한 배역을 소화한다. 코미디 연기와 허술한 캐릭터부터 킬러나 군인같은 강인한 캐릭터, 눈물 쏟아내는 연기까지 폭넓은 장르를 모두 잘한다는 평가.

드라마 미스터 션샤인에도 역관 역할로 출연하여 인지도를 쌓고 눈에 띄는 조연 역할을 보여주었다. 드라마가 진지해지는 중반부에서 비중이 없어졌지만, 마지막 부분에서 다시 등장하여 열연하였다.

본격적으로 다작을 하기 시작한 2017년 이후로 이미지 소비가 너무 심한것 아닌가 하는 의견이 있다. 역할 간에 차이도 크게 느껴지지 않는지라 관객들에게 피로감이 느껴진다는 것.
16년을 무명생활 했는데 이제 벌어야지

2019년 11월 21일 개최된 제40회 청룡영화상에서 국가부도의 날로 남우조연상을 수상하였다. 내부자들로 2016년 제37회 청룡영화상에서 신인남우상 후보에 오른지 단 3년만에 거둔 성과.[7]

또한 미스터 션샤인 이후로 감초 역할보다는 주연을 맡고 있다. 그리고 2021년 그의 연기인생 처음으로 메인 주연을 맡았다.