1987년 2월 22일 충청북도 청주시에서 태어났다.

어릴 때 꿈이 많아서 교사, 시인, 수의사, 동물 조련사 등을 꿈꿨었는데 배우가 될 것이라는 생각은 해본 적이 없다고 한다. 어머니 덕분에 예체능 분야에서 웬만한 것들은 다 배웠는데, 칭찬 받는 것을 좋아해서 열심히 하다보니 익히는 속도가 남들보다 빨랐다고 한다. 특히 운동신경이 좋아서 학창시절 달리기는 항상 1등이었고 피구나 발야구도 에이스, 축구나 농구도 즐겨 했고 잠깐 검도도 배웠다.

우연히 고등학교 1학년 때 의류회사 모델 선발대회에서 2등을 하였고, 이후 2003년 ‘미스 빙그레 선발대회’에서 대상을 수상한 계기로 배우의 꿈이 생겨 연기학원을 다녔다. 연기과에 진학하기로 결정한 후에는 상경하여 분당 소재의 고등학교로 전학하였고 고모집에서 지내며 입시 준비를 하였다.

TV를 통해 단아한 아름다움을 먼저 알린 한효주는 멜로 영화를 통해 배우로서 존재감을 드러냈다. 엉뚱한 구석이 있을 만큼 밝고 귀여운 동시에 현명하고 속 깊은 여인의 사랑은 금세 관객과 공명을 일으켰다. 하지만 한효주의 영역을 ‘멜로’에 한정지어선 안 된다. 지적인 감시반 요원 하윤주를 연기한 스릴러 <감시자들>은 배우 한효주의 폭넓은 쓰임새를 확인시켰고, <뷰티 인사이드>는 그녀가 멜로 영화의 ‘여주인공’을 넘어 한 편의 영화를 책임질 ‘원톱’ 배우의 무게를 지닌 배우라는 사실을 증명했다. 영화계 여배우 기근을 해갈시킬 단비, 한효주의 활약을 기대할 때다.